De déception en lassitude, ce n'est pas toujours d'un œil attendri ou enamouré que les hommes de lettres et les artistes regardent Paris. Les étrangers tombent souvent de haut en découvrant la ville réelle, sensiblement différente de celle dont ils ont tant rêvé. Et le jugement des Parisiens n'est pas plus tendre qui laisse fréquemment transparaître le désir de prendre le large. Prenant le contre-pied des recueils à la gloire de la capitale, cet ouvrage rassemble poèmes, lettres, extraits de romans de toutes époques et de toutes origines.
D'un siècle à l'autre, les critiques s'accumulent, virevoltent, se répondent, stigmatisant l'arrogance, l'immoralité, la vanité et mille autres défauts de Paris et des Parisiens. Le jeu de massacre est souvent drôle, triste parfois, cruel toujours !