A Ciudad Juàrez, ville tentaculaire à la frontière nord du Mexique, des centaines de jeunes femmes disparaissent. Mondialisation, cartels de la drogue ou tueur en série, qui est responsable ? Si les faubourgs les plus pauvres s'enlisent dans la peur, la vie continue malgré la psychose. l'espoir d'une vie meilleure de l'autre côté, chez les gringos, amène ici quantité d'hommes et de femmes prêts à tout pour traverser clandestinement : se prostituer pour gagner l'argent des papiers, voler, tuer, mourir.
Oscar, ancien flic, vigile dans un bar de nuit, mène l'enquête aux côtés d'Eva, jeune Américaine hantée par son passé. Entre fatalisme et rébellion, nombreuses sont celles qui tremblent pour leurs proches. Graciela, Guadalupe, Maria, Griselda, toutes invoquent leur sainte patronne, la Vierge Noire de Guadalupe. Mais pour que cesse enfin cette descente aux Enfers, il faudra bien plus que l'intercession d'une madone.