Auteur prodige, Patricia Cornwell remporte dès sa première œuvre, Postmortem, les cinq plus grandes récompenses de la littérature policière. Son héroïne, Kay Scarpetta, détonne en effet dans le paysage du roman noir. Loin de se cantonner à autopsier les cadavres - elle exerce la profession de légiste -, ce médecin pas comme les autres, partage les souffrances des victimes, jusqu'à s'identifier parfois à elles dans ces quatre premiers romans, écrits entre 1990 et 1993. Et si elle aide sans relâche les forces de police dans leur traque, c'est sans haine et sans esprit de vengeance, mais simplement parce qu'elle estime que ces morts sans nom ont droit à réparation...