Comment notre corps, notre esprit se protègent-ils face à une situation extrême lorsque la mort est toute proche ? Peter Stark, dont le métier l'oblige à vivre des aventures dangereuses, développe ici onze scénarios ; il décrit avec force détails scientifiques et précisions, à la manière d'un compte rendu anatomique, toutes les modifications des fonctions organiques et des cellules. Un homme est surpris par une tempête de neige. Le froid le paralyse peu à peu. Comment son organisme se défend-il ? Combien de temps peut-il marcher à - 40 °C ? La médecine le sauvera-t-elle de son hypothermie ? Comment son esprit résiste-t-il avant de sombrer ? À travers des histoires inspirées de cas réels, il nous explique d'autres processus. Quelles sont les étapes de l'asphyxie lors d'une noyade ? Que se passe-t-il lorsque nos régulateurs thermiques ne fonctionnent plus après un effort trop violent ? Peut-on survivre à une avalanche ? à une marche forcée dans le désert ?... Quelles sont nos limites de résistance aux traumatismes ? Des scénarios à garder en mémoire pour prendre les bonnes décisions en cas de péril extrême.