C'est sûr, les méthodes d'éducation de Jim Hawthorne, le nouveau proviseur de Bishop's Hill, ne sont pas très appréciées des professeurs du collège. Mais de là à faire courir de fausses rumeurs sur son compte, à tenter de le décourager, de le discréditer, de le rendre fou... La présence du nouveau venu pourrait-elle se révéler dangereuse pour certains d'entre eux ? Si dangereuse qu'ils sont prêts à tout pour se débarrasser du gêneur ? Malgré les menaces, les difficultés, celui-ci s'acharne. Jusqu'au jour où un élève est assassiné. Tandis que la police enquête, les masques tombent. Et soudain tout dérape... Salué par Stephen King comme un maître du genre, Stephen Dobyns construit un suspense en vase clos, avec une minutie d'horloger.