Leurs noms sonnent familièrement à nos oreilles : Braille, Diesel, Olibrius, Sandwich ou McAdam... Mais connaissez-vous ceux qui se cachent derrière ces patronymes ? Historia nous offre ici un recueil des textes de la fameuse rubrique "Un illustre inconnu" signé par l'éminent historien Claude Quétel. Ce Petit dictionnaire regroupe ces noms propres devenus familiers ; il nous emmène à la rencontre du contrôleur général des Finances Etienne de Silhouette, du militaire Mikhaïl Kalachnikov, du ministre de la Marine John Montagu, comte de Sandwich, ou encore du préfet de Paris Eugène-René Poubelle.
Ce livre retrace les vies de ces fameux protagonistes de l'ombre qui, dans des domaines aussi variés que les sciences, la gastronomie, l'armement, le tourisme ou la littérature, ont, eux aussi, contribué à écrire l'Histoire.