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Ermite devenu moine cistercien, contemporain et admirateur de Bernard de Clairvaux, Galand de Reigny fait preuve dans cet ouvrage, écrit dans les années 1140, du même goût pour l'allégorie que dans le Parabolaire déjà publié dans cette collection (SC 378). En effet, ses proverbes sont formés de deux parties : l'auteur dépeint d'abord sous la forme d'une maxime, d'une simple observation ou d'un bref récit le monde qui l'entoure, les animaux, les changements climatiques, les travaux des champs, les relations entre les hommes ou les combats des guerriers puis, dans une glose, il en donne l'interprétation spirituelle, pour inviter le laïc à se convertir, le moine à observer la règle, et tous les chrétiens à progresser dans la dévotion affective à Jésus.
Privilégiant les formes courtes et la variété des métaphores, Galand cherche toujours à instruire son lecteur, l'homme ordinaire plutôt que le docte, sans l'ennuyer ni le dégoûter.