Tout commence par un simple examen de contrôle à l'hôpital général de Boston, mais le diagnostic tombe aussi implacable qu'une condamnation : cancer du cerveau en phase terminale. Sur les conseils de Sean Murphy, un jeune chercheur en biologie moléculaire, Helen Cabot obtient d'être transférée à l'Institut de cancérologie Forbes, à Miami, qui a déjà obtenu plusieurs rémissions spectaculaires. Le seul espoir qui lui reste pour ne pas mourir à 20 ans.
Avec Robin Cook, l'espoir se paie au prix fort. En maître d'oeuvre de ce thriller médical où son génie du suspense culmine, il nous fait découvrir cette fois l'envers du décor des laboratoires de recherche, et brouille les frontières qui séparent les défis humains et les enjeux financiers de la médecine, le pouvoir de sauver des vies et celui de tuer.