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Les deux volumes consacrés à Pierre Dartevelle et à sa collection racontent une histoire, décrivent un contexte, mais aussi des relations entre les hommes et des liens forts avec les objets. "Les arts primordiaux" , comme les définit le collectionneur, ont été sa raison d'être et la passion de sa vie. Tout, dans son quotidien, l'exprime. Les statues et les masques extra-européens accumulés, la bibliothèque remplie de livres et de catalogues d'expositions occupent entièrement l'espace de sa maison et révèlent ce qui irrigue sa vie.
Grand voyageur, il se consacre depuis cinquante ans à la reconnaissance de l'art tribal africain à Bruxelles où il a ouvert en 1967, impasse Saint-Jacques au Grand Sablon, une galerie dont le rayonnement est devenu international. De formation juridique, il a abandonné cette voie pour suivre les traces de son père, Edmond Dartevelle, explorateur passionné et scientifique, qui a enrichi de ses recherches et collectes au Congo le fonds du musée d'Afrique centrale de Tervuren.
Décrit aujourd'hui par ses disciples et ses pairs comme une "icône" , Pierre Dartevelle a toujours travaillé à la préservation du patrimoine artistique et ancestral africain. Il a constitué ou enrichi certaines des plus importantes collections privées et publiques d'art tribal connues à ce jour, comme celles du musée du quai Branly - Jacques Chirac (Paris) et du Metropolitan Museum (New York).