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Au Japon, les billets de 10 000 yens sont frappés à son effigie. Depuis trois générations, ses livres sur la civilisation occidentale, à commencer par ce Plaidoyer, font partie du bagage intellectuel de toit étudiant. Fukuzawa Yukichi est l'un des grands, et peut-être le plus grand des penseurs de l'ère Meiji. Alors qu'il voit le vieux système féodal s'effondrer et la société de son temps s'ouvrir au monde, ce fils d'un pauvre samouraï passe de l'observation à l'engagement en se faisant l'avocat du changement.
D'où ce texte essentiel. Au style ample et poétique, drôle, lucide. À la fois autobiographie intellectuelle et réflexion sur le vertige d'une société confrontée à la " transmutation de son essence même, comme celle du feu en eau ". Une œuvre fondatrice devenue un grand classique de la culture asiatique et universelle.