Les instituts séculiers ont été créés en 1947. Ils rassemblent des laïcs, hommes et femmes, qui vivent en plein monde leur consécration à Dieu et qui, à partir du monde, participent à la tâche d'évangélisation et de sanctification du monde. Immergés dans la vie ordinaire, insérés dans leur milieu professionnel, social et culturel, ils contribuent de manière originale à la mission de salut de toute l'Église.
Il existe aussi des instituts séculiers de prêtres. En 60 ans et sur tous les continents, plus de 200 instituts séculiers ont été créés, dont une quarantaine en France qui rassemblent aujourd'hui 3.500 membres. À l'occasion de ce 60e anniversaire, la Conférence nationale des Instituts séculiers de France a organisé à Paris un important colloque dont les contributions sont rassemblées dans cet ouvrage.
Puissent-elles permettre une meilleure connaissance de ces instituts et conduire chacun à approfondir le sens de cette vocation dans l'Église et dans le monde.