Eddie Willis, journaliste sportif au chômage, se laisse convaincre par Nick Latka, un organisateur de matchs de boxe dénué de scrupules, de s'occuper de la promotion d'un poids lourd argentin, Toro Molina. Pour mener son boxeur au titre suprême de champion du monde, Nick Latka n'hésite pas à lui organiser des matchs truqués gagnés facilement. En fait, l'Argentin, véritable colosse, brave type pas très futé " descend " ses adversaires les uns après les autres sans se douter qu'il n'a aucun punch, ne sait pas boxer et que ses victoires sont achetées. Quand Willis veut se ranger du côté de l'honneur, aura-t-il le courage d'affronter Latka et le monde du racket, au péril de sa vie, et convaincre Toro Molina qu'il n'est qu'un " tocard " qu'on utilise ? L'amour de la femme qui partage sa vie sera-t-il suffisant pour l'aider à tenter de gagner plus qu'un match, le respect retrouvé de lui-même ? Le livre de Budd Schulberg reste, 56 ans après sa publication, le plus grand roman inspiré par le sport et sa dénonciation " à l'américaine " est toujours d'actualité.