Le travail fait partie de notre quotidien, de notre identité, et il nous distingue socialement. Ce livre aborde cette activité humaine de manière sensible, par la photographie et par l'ethnologie. Guy Hersant, photographe, vit et travaille à Paris. En 1995, il réalise une série de photographies de visiteurs en Forêt de Crécy (Somme) qui amorce ses travaux sur le portrait de groupe qu'il poursuit en 2000 à Kano (Nigeria) puis au Mali, au Gabon et en janvier 2010, au Ghana.
II réalise aussi ces séries de portraits en France depuis une dizaine d'années, principalement autour des groupes de travail dans le cadre de résidences artistiques. Dominique Le Tirant, ethnologue et psychologue du travail, s'intéresse depuis de nombreuses années aux mondes du travail : répartition des rôles dans les contextes d'échanges marchands, invisibilité sociale du travail des femmes dans l'histoire avec Femmes du port à Dunkerque puis dans le Nord Pas-de-Calais avec Femmes de la mine, femmes de mineurs (2002), aux représentations sociales des femmes au travail, envisagées sous l'angle du genre dans Paroles et images d'Elles (2006).
Ce livre restitue la centaine de photographies et d'entretiens commandées par le musée départemental de la Seine-et-Marne à ces deux auteurs, en 2011 et 2012. Les Seine - et - Marnais posent devant Guy Hersant, debout, sur leur lieu de travail, le temps d'une pose/pause. Ils ont confié à Dominique Le Tirant un aspect sensible de leur activité, ce sont les textes qui accompagnent chaque photographie.
Six auteurs, Pierre Gaudin, historien, Eric Hamraoui, philosophe, Morgan Jouvenet, sociologue, Marie Pezé, psychologue et psychanaliste, Nathalie Kuperman et Marie - Noël Rio, écrivaines complètent ces deux regards.