Kansas, 1881 Emma est désespérée. Sans mari, elle n'a pas le droit d'acquérir la terre où elle avait projeté de s'installer afin de démarrer une autre vie. Pour réaliser son rêve, elle est cependant prête à tout, y compris à épouser le premier venu, fût-il le pire des vauriens. Une éventualité qui devient bel et bien réalité quand le destin place sur son chemin Matthew Jonathan Suede. Promis à la pendaison, ce dernier doit son salut au témoignage d'Emma qui affirme qu'il a passé la nuit avec elle après lui avoir promis le mariage.
Un mariage aussitôt célébré et qui, contrairement aux pires craintes d'Emma, la comble au-delà de tout ce qu'elle pouvait espérer. Jusqu'à ce qu'elle découvre que la vie paisible et sédentaire dont elle rêvait est peu compatible avec celle d'un hors-la loi.