Une jeune étudiante est retrouvée morte à l'endroit où elle faisait son jogging matinal. A Cambridge, où elle fait ses études supérieures au respectable collège de St Stephen, Elena Weaver choque. Belle et sensuelle, elle ne répugne pas aux amours de rencontre, se souciant peu du qu'en-dira-t-on. Jusqu'au jour où elle est agressée et tuée pendant son jogging matinal. Echaudées par les cafouillages de la police locale, les instances universitaires prient Scotland Yard de prendre l'affaire en main.
L'inspecteur Thomas Lynley et le sergent Barbara Havers débarquent alors dans l'univers légèrement suranné et mythique de la prestigieuse université. Elena Weaver est un personnage difficile à cerner. Au fur et à mesure que Lynley et Havers enquêtent auprès des professeurs et des proches de la victime, de nouvelles et nombreuses facettes de sa personnalité apparaissent, brouillant les cartes. Il faudra toute l'astuce et la perspicacité des deux comparses - dont les relations sont toujours aussi ambiguës - pour démêler le vrai du faux et dénicher, dans le lot des suspects, le stupéfiant, l'invraisemblable coupable.