Primo Levi (qui, né à Turin le 31 janvier 1919, mit fin à ses jours le 11 avril 1987, fut déporté à Auschwitz en février 1944. De son expérience des camps témoignent des ouvrages désormais célèbres, Si c'est un homme, La Trêve ou Les Naufragés et les Rescapés. Cependant Primo Levi ne s'en tint pas au témoignage ; il écrivit aussi des textes autobiographiques (Le Système périodique), des nouvelles (Lilith, Le Fabricant de miroirs), des récits de science-fiction et des contes philosophiques (Histoires naturelles, Vice de forme), des chroniques (Le Métier des autres), des romans (La Clef à molette, Maintenant ou jamais) et des poèmes (Ad ora incerta).
Cette diversité est caractéristique de son humanisme. Ecrivain et chimiste, il récuse la coupure artificielle entre culture scientifique et culture littéraire, pour se réclamer de Rabelais, Dante, Léonard de Vinci ou Goethe. En même temps son humanisme est celui d'un homme du vingtième siècle, un humanisme problématique, mis à l'épreuve par l'expérience concentrationnaire, conscient des "vices de forme" que comporte notre monde, et sensible à toute forme d'ihnumanité.
Primo Levi est un homme qui doute, mais dont l'intérêt pour les divers aspects de l'existence humaine n'est jamais en défaut.