Biographie de Paul Halmos
Paul Halmos était encore l'assistant, à Princeton, de John von Neumann quand il a écrit le premier livre d'algèbre linéaire destiné aux étudiants (et le premier de ses 13 livres). C'est avec A Hilbert space problem book, en 1966, qu'il s'est révélé un maître de l'écriture mathématique, réussissant par la seule grâce de son style à forcer l'intérêt pour un sujet aride bien au-delà du public de spécialistes et d'étudiants concernés. Aucun mathématicien n'a une façon aussi vivante de s'adresser au lecteur pour captiver son attention, aucun n'a son habileté pour expliquer pourquoi la question posée est la plus naturelle dans le contexte étudié (peu d'ailleurs ont le goût de le faire). C'est sans doute pourquoi l'American Mathematical Society lui a commandé deux articles intitulés How to talk mathematics et How to write mathematics, dont tous les mathématiciens ont apprécié l'humour. Toutes ces qualités sont à l'œuvre dans Problèmes pour mathématiciens, petits et grands, un nouveau livre de problèmes, destiné à un public beaucoup plus large.