Les mécanismes de régulation fondés sur la protection sociale jouent un râle majeur dans le développement économique. Mais, dans la crise systémique en cours, les réformes en France et dans les pays de l'Union européenne sont marquées par le poids des idées libérales qui tendent à l'éclatement des systèmes de protection sociale, ainsi qu'à la montée d'une conception de plus en plus assurantielle de la couverture des risques et de la privatisation. Dans ce contexte, les enjeux de la protection sociale sont l'objet de débats cruciaux. Alors que certains jugent qu'elle est un handicap pour l'économie, les auteurs estiment qu'elle constitue en réalité un atout majeur. Il s'agit alors d'opposer des alternatives aux réformes en cours, afin de favoriser le développement de la croissance réelle, de l'emploi, des salaires et de la formation, pour sortir de la crise systémique et répondre aux nouveaux besoins sociaux.