En cette veille de Noël 2008, une étrange fièvre d'amour se répand à Edenfield, un village du sud de l'Angleterre. Belinda, 50 ans, tourmentée par les années qui passent et la beauté de sa fille Chloe, envisage de tromper son mari, un chirurgien plastique reconnu, chauve et bedonnant. Jusqu'au moment où elle découvre qu'il a une liaison avec Meg, une assistante au service marketing de la clinique.
Chloe, 19 ans, de retour d'Exeter pour les vacances, décide de mettre en couple ses amis Jack et Alice. Alice pourrait aimer Jack mais Jack rêve de Chloe qui lui préfère un homme mûr. Après L'Intensité secrète de la vie quotidienne, William Nicholson renoue avec la bourgeoisie du Sussex et, en sept jours encore, resserre l'intrigue autour d'une poignée de familles. On retrouve ici son sens de la description, on savoure à nouveau sa maîtrise des dialogues, son regard aiguisé, sans concession mais sans jugement sur ses personnages.