New York automne 1889, Joseph Pulitzer, magnat de la presse américaine, choisit la jeune Nellie Bly journaliste du World pour relever un incroyable défi : boucler un tour du monde en moins de quatre-vingts jours et battre le record de Phileas Fogg, le héros de Jules Verne. Concurrent acharné de Pulitzer, John Brisben Walker, le direeleur du Cosmopolitan, envoie lui aussi une jeune reporter. Elisabeth Bisland, accomplir ce tour du monde dans le sens contraire à celui de sa concurrente.
Une course contre la montre s'engage par journaux interposés. L'Amérique entière dévore les chroniques des deux globe-trotteuses, et parie de grosses sommes d'argent sur la durée exacte de leur voyage... Les deux jeunes aventurières sont rapidement élevées au rang d'héroïnes nationales. Ce récit de voyage époustouflant nous entraîne aux côtés de deux pionnières du journalisme décidées à s'imposer dans un monde réservé aux hommes.
Matthew Goodman dresse le portrait d'une Amérique en pleine révolution industrielle on les femmes travaillent et s'émancipent alors que l'essor des nouvelles technologies rend le monde accessible à tous et à toutes.