Gabriel s'est engagé à vingt ans dans l'armée, sur un coup de tête. Quelques mois plus tard, le voilà en Afghanistan, par une nuit sans sommeil, essayant de tirer le fil de sa vie, de retracer les chemins qui l'ont mené là. Il ne parvient à fermer l'œil qu'au petit matin. Quelques minutes avant que l'alarme sonne, qu'il prépare son barda et se précipite dans le camion pour une opération en green zone.
Le véhicule démarre, emportant les soldats. Il entend nettement un clic, celui du chargement de la bombe. Trop tard pour crier. Son camion explose. Avec la déflagration, la vie de Gabriel, celle de ses proches, éclatent en une constellation de personnages, de lieux, de moments. Sur le devant de la scène, les protagonistes s'avancent puis reculent au gré des chapitres, entrent et sortent selon les époques : Géraldine, la mère de Gabriel, qui a rêvé une vie trop parfaite, Alice, sa tante, qui prend la vie comme elle vient, Harper, sa jeune belle-mère, qui a fait de sa personne une machine de guerre, Alex, qui n'écrira jamais le livre qu'il porte en lui.
Pauline Guéna, jouant brillamment avec les lieux et les époques, avec les actes et les sentiments, dessine un réseau de destinées individuelles. A travers cette galerie d'individus reliés les uns aux autres, proches un jour, séparés le lendemain par la vie, les kilomètres ou l'oubli, elle nous dit comme le temps passe et comme il délite inéluctablement nos désirs et nos rêves.
Comédie humaine ultra contemporaine, l'ouvrage s'inscrit dans une lignée de romans modernes américains, visuels, inventifs, aux arches narratives multiples, à la manière des séries anglo-saxonnes. Par sa structure et sa thématique, il rappelle notamment l'excellent livre de Jennifer Egan Qu'avons-nous fait de nos rêves ? (Stock, prix Pulitzer 2011). Que de l'oubli est le roman du temps qui passe et qui engloutit nos espoirs.
Le texte explore au fond cette période de latence de l'âge adulte. Quand, après les expérimentations de la jeunesse et les combats qui accompagnent notre installation dans l'existence, on se sent soudain sur des rails, choisis ou imposés, à la tête d'une grosse machine que l'on n'a que l'illusion de contrôler. Après deux romans largement salués par la critique, Pauline Guéna confirme son talent avec Que de l'oubli, son meilleur roman.
A la fois le plus personnel et le plus maîtrisé.