Paradoxe contemporain : nous sommes à la fois désillusionnés et en quête de sens. Cet inlassable va-et-vient entre le désenchantement, né du déclin des grands discours idéologiques, et à la recherche de nouveaux horizons est caractéristique de l'époque. Dans les décombres des idées mortes, les uns découvrent la tyrannie du vide et concluent à la dissolution des certitudes dans une modernité qui serait devenue incapable de nous procurer des valeurs ; d'autres, au contraire, refusent de perdre espoir et s'emploient à faire le tri entre ce qui est révolu et ce qui demeure vivant. Pour eux, il s'agit de refonder ce qui peut l'être en demeurant fidèles à quelques principes de base. C'est sur cette grande question des " valeurs " qu'une vingtaine d'intellectuels ou chercheurs ont tenté de réfléchir ensemble, au cours d'un colloque organisé en octobre 1997.