A Varsovie, au début des années 1980, cinq copains vivent leurs années de lycée, sur fond de grèves massives, de signature des accords de Gdansk, puis de proclamation de l'état de guerre par Jaruzelski. Aristo, Karol, Piotr, Ino et Grand Nain découvrent les plaisirs et les peurs de leur âge, à travers l'amour, l'apprentissage de la solidarité, l'engagement politique, la musique. Ils expriment leur révolte ou leurs talents, font l'expérience des premières désillusions.
Les adultes, écrasés par l'absurdité du système, leur offrent un modèle décevant qu'ils ne peuvent accepter. L'assassinat de l'un d'entre eux achèvera de leur voler leur légèreté. Chronique intimiste d'une bande d'adolescents, ce roman est aussi un témoignage décisif sur la société polonaise moderne.