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Ratsimilaho (1690 - 1750), naît de Rahena, fille d'un chef Zafindramisoa - un clan vivant dans les terres entre Ambonavola et Agnalambolo avec une ramification à Nosy Boraha - et d'un pirate anglais dénommé Tom ou Tamo. Il réunit les clans et les lignages du nord de la côte est et les engage à se libérer du joug des Tsikoa venus du sud. Ce faisant, il crée la confédération des Betsimisaraka et gouverne avec des principes proches d'une démocratie libérale.
Dès le départ, l'alliance a pour enjeu : la maîtrise des ports et du commerce avec l'étranger. Sauf que la demande étrangère ne concerne pas seulement les produits de la terre, mais aussi les humains et, bientôt, la terre elle-même.