Recherches sur les cours laïques du Xe au XIIIe siècle

Voici, enfin, rééditées Les Recherches sur les cours laïques..., si souvent citées par l'historiographie médiévale. En 1951, Léopold Génicot avait formulé l'espoir que l'ouvrage soit "beaucoup lu". Il fut exaucé. Goût pour une époque difficile mais décisive pour l'avenir ? Interrogation des sources à partir des actes de la pratique ? "Sens historique très sûr", comme le jugeait encore le grand maître de Louvain, par l'inscription des données juridiques dans un état de civilisation donné ? Le sujet enfin : comment ne pas se faire justice à soi-même quand le juge est introuvable, que le défendeur ne comparaît pas et que la sentence repose sur un système de preuves irrationnelles interdisant d'être jugé une seconde fois ? C'est la lente reconstruction de la fonction judiciaire que retrace l'ouvrage, à travers d'abord les procédures de paix (transaction, médiation et arbitrage), puis l'organisation des cours que domine peu à peu la Curia regis, tandis que l'appel est mis en place et qu'est diffusé un système de preuves rationnelles propres à évincer ordalies, cojureurs et duels judiciaires.
Dans cette gigantesque acculturation à l'aube de la formation de notre système judiciaire, le modèle canonique joua un rôle déterminant.