Juillet 1358. Le prévôt des marchands de Paris Etienne Marcel est assassiné au pied des remparts de la ville. La purge qui suit ce crime cache-t-elle la main d'un ennemi du pays ? Des mois durant, l'affaire empoisonne le royaume de France déjà mal en point. Trois ans plus tard, une délégation milanaise, menée par le poète Pétrarque et le capitaine de la milice de Florence Pietro da Sangallo, entre dans Paris.
Chargés de remettre au roi Jean le Bon cent mille florins, ils rencontrent son fils Charles... qui demande aux Italiens de faire toute la lumière sur le meurtre du prévôt. Commence alors une enquête périlleuse dans les eaux troubles de la cour, avec fausses pistes, chausse-trappes, dangers, menaces et surprises. Le complot ourdi serait-il plus redoutable que prévu ? La vérité est au bout de l'épée.