Cet ouvrage est né d'un constat : la famille change et les pratiques sociales traditionnelles, censées prendre en charge ces nouvelles configurations relationnelles (de plus en plus diversifiées et complexes) ne répondent plus, ou mal, à la situation des intéressés. Il y aurait donc dans le travail social des " créneaux " non couverts. C'est ainsi que, depuis une dizaine d'années, de nouvelles formes d'action sociale se créent et se développent dans le secteur associatif qui, toutes procèdent d'une démarche critique à l'égard des dispositifs existants, les professionnels d'horizons divers (travailleurs sociaux, enseignants, psychologues, professions médicales et paramédicales...), engagés dans ces projets, mettent au coeur de leurs préoccupations le renforcement et le rétablissement du lien social et familial, estimant que la rupture de ces liens est à la source des difficultés rencontrées dans bien des parcours de vie et que l'institution n'a ici aucune réponse.
Dans ce contexte, on assiste à l'émergence de lieux d'un nouveau type, qui accueillent ensemble les enfants et leurs parents, mieux adaptés aux réalités de la sphère familiale d'aujourd'hui. Trois types de lieux sont analysés dans cet ouvrage : Les lieux d'accueil de type Maison verte initiée par Françoise Dolto, les lieux enfants-parents de quartier et les lieux pour l'exercice du droit de visite : les deux premiers ont vocation à recevoir un enfant et son parent (ou un adulte responsable) quelle que soit leur situation, tandis que les derniers sont spécialement attachés au traitement des situations de divorce.
La psychanalyse est appelée à légitimer nombre de ces pratiques, mais elle est loin de se trouver en situation d'hégémonie. Les lieux qui s'en inspirent ont une façon de concevoir l'accueil - proche de l'écoute clinique - qui s'écarte de l'approche plus conviviale des autres lieux. A travers la description de ces structures, leurs modes d'action et de gestion, sont examinées de nouvelles pratiques représentatives de toute une effervescence du social, qui, s'établissant contre la logique de contrôle de l'action sociale traditionnelle, prônent l'autonomie individuelle et la prise en charge par les accueillis de leurs propres difficultés.
Un ouvrage de réflexion à l'adresse de tous les travailleurs du social, pour que s'ouvre un débat sur les enjeux de cette nouvelle forme d'intervention.