Travailler est l’un droits fondamentaux de l’homme, car le travail représente l’occasion de l’éveil de celui-ci à sa propre nature. Le Livre de la Genèse affirme « que l’homme a été placé dans le jardin d’Eden pour le travailler et le contempler » et aussi « qu’après la chute, il mangera son pain à la sueur de son front ». Saint Paul ajoute « si quelqu’un ne veut pas travailler qu’il ne mange pas non plus ».
Le chômage massif s’oppose à ces incitations. Il déclasse l’homme et peut conduire à la révolte. C’est pourquoi, dans les pays riches d’Europe, les économies sociales de marché ont introduit l’assurance-chômage pour rendre le problème supportable. L’objectif de cet ouvrage est d’aller plus loin, en faisant jouer à cette assurance un rôle beaucoup plus positif qui valorise la capacité de travail des chômeurs et leur donne en tant que tels un rôle actif dans l’activité économique.
Pour cela les auteurs proposent d’utiliser la dynamique des marchés de manière inhabituelle. Leur démarche aboutit à un "Réflexions sur le travail" qu’une action politique hardie pourrait mettre en oeuvre avec bonheur. La démarche des auteurs peut sembler modeste, mais la portée du livre ne l’est pas. Car derrière les intentions affichées ici, le véritable objectif est de dire et redire que l’économie est au service de l’homme, non pas au service de certains hommes et non pas l’homme au service de l’économie, alors même qu’il en est l’acteur principal.
Robert Lutz est professeur émérite à l’université de Haute-Alsace. Giles Decock est enseignant dans la même université.