Hortense Duvillage, éprise d'idéal et de liberté, est fière d'avoir accompagné les grandes avancées sociales de son temps. Dans le domaine de Bellemaison, entre Clermont-Ferrand et Vichy, elle a su fédérer une famille et des amis d'origines diverses. Elle prend cependant conscience de la difficulté d'éduquer ses enfants. L'époque, il est vrai, semble faire le grand écart. Ainsi, Jules, son fils, affiche-t-il son mépris des conventions : il rêve d'être peintre et tombe amoureux de la jeune Louison.
Qu'importe si c'est la fille du garde champêtre ! Pour Hortense, c'est l'heure des choix, des remises en question : comment contester à Jules la liberté qu'elle a tant revendiquée ? Alors que tout Clermont s'apprête à célébrer la venue de l'empereur Napoléon III et de l'impératrice Eugénie avec fastes et péripéties, Retour à Bellemaison nous conte les tribulations, les amours, les drames de Jules, d'Hortense et de leurs compagnons de vie, et révèle les enjeux d'une époque entre tradition et modernité.
Après La Chambre aux pipistrelles, voici le Retour à Bellemaison. Une superbe alliance du roman et de l'Histoire.