Maître révolutionnaire de l'Opéra, le compositeur allemand Richard Wagner (1813-1883) est aussi considéré comme le père du Leitmotiv, la répétition d'un thème musical propre à un personnage ou une situation. Traversant une période politiquement instable en Europe, il put finalement compter sur le soutien de Louis II de Bavière jusqu'à la fondation d'une salle de représentation révolutionnaire en son temps.
Artiste complet soutenu par Liszt, il écrivit également les livrets de ses opéras, comme le cycle des Nibelungen en Tétratlogie, adapté des légendes allemandes, et poussa son soucis de direction totale jusqu'à inscrire lui-même ses didascalies sur ses partitions. A sa mort d'une crise cardique à Venise, il laisse plus d'une centaine d'opus dont neuf opéras incontournables, ainsi que ses Wesendonck Lieder.
Avec ce nouveau titre de la collection horizons, Gérard Denizeau propose une synthèse sur la vie et l'oeuvre d'une figure musicale incontournable de l'Histoire de la musique, tout comme de son théâtre de prédilection, le Festpielhaus de Bayreuth, dans un ouvrage richement illustré et aux nombreuses annexes pratiques.