Au début des années 1980, Roubaix aurait pu mourir, quand la crise s'est jetée sur elle à coups de boutoir qui avaient noms délocalisation, paupérisation et insécurité. C'était sans compter avec le dynamisme de la ville du textile triomphant, inventrice de la vente par correspondance, de la grande distribution, du 1 % logement et de la gestion paritaire. Au début des années 2000, Roubaix crée l'événement en établissant la zone franche ka pus dynamique de France, en réhabilitant son patrimoine industriel oublié, en ouvrant avec succès un musée dans une ancienne piscine Art déco, en inventant un modèle d'intégration.
Il a fallu quinze ans pour renverser la vapeur, la volonté des politiques, mais avant tout, celle des Roubaisiens, avec leur cœur gros comme ça et leur envie d'entreprendre : artistes, travailleurs sociaux, entrepreneurs ou militants, qui ont osé au moment où personne n'y croyait plus. Parmi eux, les 28 personnalités de cet ouvrage, qui tracent le portrait d'une ville-monde à la fierté retrouvée.