Après la mort de son père, alors qu'il doit vider la maison, Carl est. assailli par son passé : de vieux numéros de L'Humanité, des portraits de . Marx et Lénine et, surtout, un cahier d'enfant. Sur la première page, un titre écrit de sa main : "Histoire de ma famille", et en dessous : "De Cologne à Paris. quatre générations d'Aderhold". Ce sont les traces de sa jeunesse, une jeunesse rouge, à la fois exaltante et honteuse.
Des brumes de la mémoire surgit alors un monde dans lequel la politique contrôlait tout : les lectures, les jeux, les sentiments, les rêves. La débâcle sera terrible. Mais la remémoration des défaites n'est-elle pas, pour l'écrivain, à la fois consolation et chant d'amour ? Dans une langue éblouissante, Rouge explore la filiation impossible, les trahisons. les colères d'une génération. et retrace la folle histoire d'une famille française à travers le XXe siècle.