Saint Irénée, figure majeure du christianisme au IIe siècle... Renommé en tant qu'évêque de Lyon, capitale des Gaules ? Certainement bien moins qu'en regard de son apport dogmatique à l'Eglise naissante. Sa filiation prestigieuse - élève de Saint Polycarpe, lui-même disciple de Saint Jean - en fait un des Pères de l'Eglise. Grec venu d'Orient, il allie grande foi et culture à une personnalité tolérante, qui lui assurent l'oreille du Pape lors de délicats débats entre l'Eglise d'Orient et l'Eglise romaine. Fort de sa volonté de transmettre la foi, il étudie et médite les doctrines élitistes et intellectuelles apparaissant aux premiers temps de l'Eglise. Période de crise dans la constitution de l'Eglise et dans la définition des dogmes du christianisme dans l'Empire romain. Temps de foisonnement des conjectures concernant le message du Christ, tant dans la mise en forme - détermination du canon de la Bible - que dans le fond. De nombreuses questions se soulèvent : Qui est Dieu ? Qui est Jésus ? Quelle est sa nature et sa fonction par rapport à Dieu ? Qui est le Saint Esprit ? La fin du monde est-elle proche ? Peut-on être pardonné à plusieurs reprises ? Interrogations auxquelles de multiples groupes répondent avec des sensibilités et selon des antécédents culturels bien différents. Fleurissent alors déformations, exagérations et erreurs ouvrant la porte aux hérésies : gnosticisme, marcionisme, millénarisme, docétisme... Saint Irénée, fort de sa connaissance des différents courants orientaux, réfutera les multiples courants gnostiques. Par cette méthode, il fixera la doctrine chrétienne sur laquelle pourra s'appuyer l'Eglise pour contester les courants hétérodoxes et sera le " premier théologien de l'Eglise" ainsi que le nomme Benoît XVI.