Ce jour-là, la petite ville de Felton dans le Tennessee était en fête. Lorsqu'on retrouva le corps de Michèle à la sortie du bal, beaucoup pensèrent au geste d'un déséquilibré, la mère de la jeune fille elle-même s'efforça d'y croire. Mais personne n'imaginait l'horrible vérité que Lillie allait découvrir, seule, surmontant les résistances d'une ville qu'elle croyait connaître, l'indifférence de son mari et de son fils, et défiant ses propres sentiments qui, jusqu'à l'amour maternel, vont se trouver bouleversés.
Dans ce thriller psychologique extraordinairement monté, Patricia MacDonald s'ingénie à brouiller les cartes, à laisser le mystère s'épaissir, à manipuler les ressorts d'un terrible drame où la famille apparaît comme le lieu des pires règlements de compte.