Le prix Elysian, sponsorisé par une firme agrochimique fortement controversée, distingue la meilleure oeuvre de fiction de l'année. Présidé par Malcolm Craig, un parlementaire écossais sur la touche, le jury chargé de décerner le prix comprend cinq membres qui défendent chacun une conception bien particulière, souvent opposée, de la littérature. De nombreux prétendants convoitent la récompense et les tractations vont bon train, d'autant plus lorsqu'un livre de cuisine indienne envoyée par erreur est sélectionné.
De rebondissements en péripéties, de jalousies en petits arrangements, Edward St Aubyn compose ici une satire savoureuse du monde littéraire.