Lorsque Maria Eva Duarte naît dans un trou perdu de la province argentine, son destin paraît tout tracé : fille batarde d'un petit propriétaire terrien, elle sera moins que rien, et son existence aura pour tout horizon une campagne misérable, vide et infinie. Pourtant, la petite au regard intense et dur parviendra au sommet. Accrochée aux basques d'un chanteur de tango de passage, elle débarque à Buenos Aires, crève la faim, joue de son corps, devient une vedette de la radio et du cinéma, séduit puis épouse le colonel Juan Peron, futur dictateur, dont elle sera l'égérie, haïe par les uns, adulée par les autres. Quand un cancer l'emporte à l'âge de trente-trois ans, la foule des sans-chemises, les descamisados, pleure sainte Evita, la madone des déshérités. Or le destin de son corps après la mort sera aussi surprenant que sa brève existence. Embaumé pour être livré à l'adoration des masses, le cadavre d'Evita est subtilisé en 1955 par les militaires qui chassent Peron du pouvoir. Commence alors une errance hallucinante : casernes, ambulances, camions, hangars, cinémas désaffectés, il faudra de longues années avant que le corps immortel de Santa Evita trouve enfin le repos, sous un nom d'emprunt, dans un discret cimetière milanais. Et tous ceux qui en auront eu la garde à un moment ou à un autre verront leur vie détruite comme par une malédiction, sombrant dans la démence, l'alcool, le meurtre. Telle est la double histoire, celle d'un cadavre immortel et du corps vivant qui l'a précédé, qui forme la trame de ce roman salué comme un chef-d'œuvre dès sa parution.