Chez les Colbert, un choeur de femmes mène la danse. Saphira, la mère, s'accroche de toutes ses forces aux traditions esclavagistes. Rachel, la fille, a embrassé les idées progressistes de son père : elle tente de sortir Nancy, jeune métisse au service de la famille, de sa condition. Le destin de Nancy cristallise tous les paradoxes de l'Amérique à l'aube de la guerre de Sécession, mettant à nu l'empreinte indélébile de cette part douloureuse de l'Histoire.
Avec un talent inégalable, Willa Cather pénètre dans les conflits intimes d'un clan vacillant et, au-delà, dans la psyché d'un pays. Publié en 1940 aux Etats-Unis, ce roman est son dernier livre. Il est traduit pour la première fois en français.