En 1640, Rembrandt, en pleine force créatrice - il a trente-quatre ans -, s'apprête à réaliser son chef-d'œuvre : cette toile destinée à symboliser la force d'Amsterdam et des Provinces-Unies, passée à la postérité sous le nom de La Ronde de nuit. Durant deux ans, ce travail va absorber toute son énergie, le hanter nuit et jour. Cependant, auprès de lui, veille Saskia, l'épouse qu'il n'a jamais cessé d'aimer. Totalement vouée à lui mais rongée par les deuils - trois de leurs enfants ont disparu -, Saskia s'approche inexorablement de la mort. C'est cette double passion, pour l'art et pour une femme, et la contradiction tragique qui en résulte, que l'auteur d'A l'abri du monde dépeint ici avec une connaissance intime et passionnée. A côté de celle de Rembrandt, créateur puissant et tourmenté, son roman éclaire la belle et douloureuse figure de Saskia.