Orphelin, fils de comédiens ambulants, Edgar Poe est recueilli
très jeune par les Allan, riches négociants de Richmond chez
qui il passe l'essentiel de sa jeunesse. Après un bref passage à
l'université de Virginie et des tentatives de carrière militaire,
Poe quitte sa famille adoptive et débute humblement sa
carrière littéraire en 1827 avec la publication du recueil
Tamerlan et autres poèmes.
Il abandonne peu à peu la poésie
pour la prose et commence à composer des contes. C'est en
1835 qu'il entame sa carrière de journaliste et de critique
littéraire. Après l'échec de son roman Les Aventures d'Arthur
Gordon Pym, Poe écrit son premier recueil d'histoires, les
Contes du Grotesque et de l'Arabesque en 1839, qui obtient un
accueil d'estime. C'est en janvier 1845, avec la publication du
Corbeau, que Poe rencontre un succès immédiate.
La mort
prématurée de sa jeune épouse aggrave ses tendances
dépressives, et sa santé déjà fragile s'en ressent : il meurt deux
ans plus tard dans l'indifférence. C'est d'abord en France que le
génie d'Edgar Poe sera reconnu et défendu, en particulier
grâce à la traduction de son oeuvre par Charles Baudelaire.
