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La maladie et la mort nous concernent tous. Les graves traumatismes pas tous directement, mais les petites souffrances quotidiennes de peur et de solitude relèvent aussi du trauma. Alors que la psychologie occidentale incite à comprendre la cause du trauma pour le surmonter, le bouddhisme incite à le considérer comme faisant partie de la vie, pouvant être un levier. Selon Epstein, la mort de la mère du Bouddha peu après sa naissance a déterminé son cheminement et ses enseignements.
Il s’appuie ici sur l’histoire du Bouddha mais aussi celles de ses disciples, sur son expérience à lui et de celle de ses patients, de collègues et maîtres rencontrés en tant que psychiatre (Winnicott, Fonagy) aussi bien que bouddhiste. Il constate que l’angoisse quotidienne renvoie à un trauma, plus ou moins enfoui. Le trauma, s’il ne nous détruit pas, nous éveille à nos propres capacités en même temps qu’à la souffrance des autres.
Il nous rend plus humains, attentifs et sages. Il peut être notre meilleur maître, notre liberté même. Mêlant le bouddhisme et la psychanalyse Mark Epstein offre là un livre assez exceptionnel, de densité, d’intelligence, de sensibilité, de maniement des doctrines, beaucoup de savoir jamais rébarbatif et une vision d’un enrichissement mutuel du bouddhisme et de la médecine occidentale qui va bien au-delà des sottises que l’on lit habituellement sur le sujet.