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Avant la Révolution, la fidélité au roi semblait à jamais ancrée dans les coeurs. Or, le 21 septembre 1792, cette royauté cesse d'exister. A qui, à quoi allait-on se fier ? Le chaos de cette décennie, où se sont succédé hommes et assemblées à une vitesse foudroyante, a empêché bien des Français de se projeter durablement dans la modernité. Il a fallu attendre l'arrivée de Napoléon Bonaparte pour que se dégage une harmonie, un ordre, un dessein, qui permette à nouveau de susciter engagement et enthousiasme.
Partant de ce principe, Florence de Baudus dessine ici le portraits de femmes et d'hommes, célèbres et moins célèbres, qui ont, pour des raisons différentes, continué de servir la France en jurant fidélité au général Bonaparte, et même si cela pouvait entrer en contradiction avec leurs plus profondes convictions : Gaspard Monge ; Mme de Staël ; Louis de Fontanes ; Pie VII ; Letizia Bonaparte ; Armand de Caulaincourt ; Pierre Fontaine ; Elie de Baudus.
Au fil des années, leur loyauté sera mise à l'épreuve par les dérives autoritaires et le déclin de l'Empire. Comment ont-ils réagi ? Tous étaient attachés, par des liens de nature différente (familiaux, politiques, idéologiques) à Napoléon Bonaparte. L'extraordinaire séduction de son caractère, son ambition pour la France et son talent évident pour la gouverner étaient tels qu'il était douloureux d'admettre qu'il pouvait se tromper, qu'il pouvait décevoir et qu'il pouvait, par conséquent, desservir les intérêts de la nation...
Fallait-il le trahir pour continuer à servir ou se fier à lui, quitte à être emporté dans sa chute ?