Lorsqu'elle écrivit Severa, dernier de ses romans, Maria Messina savait déjà qu'elle souffrait d'une maladie incurable, contre laquelle l'art était une manière de lutter. De là - et de sa difficile conquête d'un statut d'écrivain - vient sans doute la sympathie que lui inspire le destin de son héroïne, une jeune femme tout entière occupée à triompher des obstacles, s'élever au-dessus de sa condition, ouvrir un magasin de modes, s'enrichir, s'émanciper...
jusqu'à ce qu'une seule passion, violente et sans issue, la rejette en marge de la société. Publié à la fin des années vingt, à l'époque des premières "jupes-culottes", des "cigarettes à bout parfumé" - mais sur fond de conformisme provincial -, Severa est en tout cas un sommet dans l'oeuvre de la romancière sicilienne, dont les familiers retrouveront ici la limpide écriture, faite d'émotion et de sobriété, qui donne à chaque détail sa mesure (disait Messina elle-même)"