Quels sont les facteurs et les processus qui ont déterminé le succès de l'État moderne comme forme de domination politique? Qu'est-ce qu'une nation? Comment la conscience d'appartenir à cette "communauté imaginaire " que constitue l'État-nation a-t-elle émergé en Europe? Comment les Français sont-ils devenus des électeurs? Quel est le sens de l'acte de voter aujourd'hui? Quels sont les différents visages de la politisation? Quelle est la pertinence contemporaine des clivages électoraux nés dans le passé? À l'ensemble de ces questions, la sociologie historique du politique apporte des réponses fondées sur une conviction intellectuelle forte: seule la prise en compte du passé des relations sociales et politiques permet de comprendre l'histoire présente. En redécouvrant l'histoire, la sociologie historique du politique entend construire une histoire sociale du politique pour dégager les dynamiques qui donnent sens et cohérence à la vie politique; elle entend aussi édifier une histoire politique du social apte à identifier l'empreinte profonde du politique sur le social.