Nul n'échappe à la condition humaine : vieillir, être malade, mourir, souffrir d'être séparé de ceux qu'on aime. L'être humain est soumis à la nature qu'il ne parvient pas à contrôler complètement ; il est dépendant de la société dans laquelle il vit. A cette condition inexorable s'ajoute un mal absolu, celui que l'être humain fait à d'autres êtres humains pour le pur plaisir de le dominer. Des hommes ordinaires deviennent ainsi des bourreaux.
Quelle est alors la force qui permet de survivre dans des situations extrêmes ? Le pire et l'admirable coexistent dans l'espèce humaine. Confrontés au pire, ce qui nous aide à vivre est de rencontrer des êtres humains fiables et aimants qui restaurent en nous la confiance dans la vie.