Dans le sud de l'océan Pacifique, à des milliers de mètres sous la mer, une étrange navette spatiale vient d'être découverte, reposant sur des fonds sablonneux. Une armée de savants américains sont dépêchés sur les lieux pour tenter de percer le secret de cette curieuse trouvaille. La chose défie leur imagination, et bafoue toute tentative d'explication. Comment cette " navette " est-elle restée intacte après une chute vertigineuse ? D'où vient-elle ? D'une civilisation inconnue ? Du passé ou du futur ? D'un autre monde ? Et pourquoi, apparemment inerte et sans vie, est-elle brusquement entourée d' " impossibles animaux " qui se mettent à pulluler ? Qui émet des messages sur l'écran des ordinateurs, des messages soudain hostiles ? A l'intérieur de la navette, les chercheurs vont trouver une sphère métallique d'une rondeur parfaite. De toute évidence, elle n'est pas construite par l'homme... Sur le thème terrifiant de l'objet venu d'ailleurs qui menace l'humanité, Michael Crichton nous entraîne dans une de ces extraordinaires aventures dont il a le secret, mêlant ici le thriller scientifique et la science-fiction.