Ce manuel d'initiation et d'utilisation des techniques de la statistique descriptive est conçu selon une méthode de présentation originale qui a fait ses preuves depuis 1987 : la "lecture à deux vitesses" : les pages de gauche, systématiquement réservées à l'essentiel des connaissances, permettent une lecture "simple", non rébarbative ; en correspondance, les pages de droite, orientées vers les démonstrations mathématiques, les compléments et les exercices d'application, complètent l'information, sous forme d'encadrés spécifiques. De la même manière qu'il n'est pas forcément nécessaire, pour bien conduire une automobile, de savoir tout ce qui se passe sous le capot, l'assimilation des pages de gauche pourra suffire au lecteur pressé. Cet effort de présentation, sans jamais sacrifier à une vulgarisation déformante ou à des simplifications abusives, permet à l'utilisateur d'aller directement à l'essentiel, et de moduler sa lecture en fonction de ses objectifs ou de son niveau de connaissance. La quatrième édition reprend les compléments et exercices de l'édition précédente qui avait connu un vif succès tant dans les milieux universitaires que professionnels ; elle augmente et actualise la cinquième partie du manuel sur les indices.