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Ses amis disent qu'il était un orateur exceptionnel, maîtrisant parfaitement l'art de la parole. Mais on ne sait rien de la voix de Walter Benjamin : il n'existe pas d'enregistrement de ce philosophe qu'on imagine plus facilement au milieu des livres que sur les ondes. Et pourtant, l'auteur de Sens unique fut aussi un homme de radio : de 1929 à 1933, il fit avec succès des dizaines de causeries littéraires dans une émission appelée "L'heure des livres".
Pensées spécifiquement pour ce support, nerveuses et rythmées, portant sur la culture européenne, elles témoignent toutes du désir de Walter Benjamin de renouveler le genre de la critique littéraire. Recensions, lectures d'oeuvres, histoire de l'écriture, réflexions sur le monde de l'édition, entretiens avec les grands écrivains de l'époque, elles offrent un regard malicieux et critique sur des auteurs fétiches ou qui l'ont marqué, de Gide à Thornton Wilder, en passant par Hemingway et Cocteau, ainsi que d'improbables anecdotes comme celle de la rencontre électrique, désopilante et sans lendemain de Joyce et de Proust.