Le corps d'un homme nu, ligoté aux rails, déchiqueté par un train, a été retrouvé dans un tunnel près de Portsmouth. Qui est cet homme ? Qu'a-t-il fait pour mériter une mort aussi épouvantable ? Appelé sur les lieux du crime, l'inspecteur Faraday doit répondre à ces questions. En épluchant, à sa demande, la liste des personnes disparues, Paul Winter identifie un singulier activiste politique. Est-ce la victime ? Et si non, où est passé cet homme qui semble lié au caïd local, Bazza Mackenzie ? Winter est bien décidé à le découvrir.
De fausses pistes en morts suspectes, l'inspecteur Faraday se retrouve entraîné dans une double enquête qui ne lui laisse plus guère le loisir d'observer les oiseaux...