Angleterre, 1194. Fils maudit de la reine Aliénor d'Aquitaine, le prince Jean voit d'un mauvais oil l'affection que porte la souveraine à sa jeune pupille, lady Emalie, dont il convoite secrètement le château et les biens. Après avoir tenté en vain de séduire la jeune fille, il intrigue pour qu'elle soit déshonorée par l'un de ses sbires, sir William, et contrainte de l'épouser. Mais Aliénor contrecarre ses plans en mariant sa protégée à Christian Dumont, un comte français.
Cette union hâtive n'est toutefois pas consommée immédiatement car Dumont, quoique très attiré par sa jeune épouse, met un point d'honneur à ne pas la brusquer. Aussi est-il fou de rage quand, à la faveur d'une indiscrétion, il apprend qu'Emalie est enceinte de sir William.