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Au soir du mardi 14 février 1911, le passage à niveau de la gare de Courville-sur-Eure était le théâtre de l'une des plus grandes catastrophes qu'ait connue la Compagnie de Chemin de Fer de l'Ouest. Venant d'être racheté par l'Etat, ce réseau ne cessait de connaître des déboires presque quotidiennement (déraillements, tamponnements...) provoquant de nombreuses victimes. L'accident de Courville a d'autant plus marqué les esprits, qu'il est responsable de la disparition d'une famille tout entière de Sablé-sur-Sarthe.
Victor et Alice se marient à Paris le 11 février 1911, invitant leur famille originaire de la Sarthe à les rejoindre. Le mardi 14 février 1911, tous reprennent le train qui les conduira vers cette terrible tragédie. Ce fut un choc matériel et humain sans précédent, dont l'écho se fit entendre dans toute la France. Succédant à de nombreux autres, il fut générateur de tumultes dans le monde politique, entraînant la réorganisation complète de l'administration ferroviaire et une rénovation totale du réseau.
Ceci fut ensuite bénéfique au développement du transport par rail dans tout l'ouest de la France. L'ouvrage retrace ce tragique événement, par une recherche rigoureuse, narrant l'histoire des jeunes mariés disparus et de leurs origines sarthoises, le déroulement de la catastrophe et des secours, puis la douloureuse cérémonie funeste, et enfin l'importante polémique qui s'ensuivit à l'Assemblée nationale puis au Sénat.